Die meisten Seesterne sind Allesfresser - nur wenige sind Nahrungsspezialisten - sie ernähren sich überwiegend von Wirbellosen, aber sie sind auch Fisch- und Aasfresser und verschmähen selbst pflanzliche Nahrung oder Detritus nicht. Durch die Mundöffnung auf der Unterseite können sie ihren Magen ausstülpen und damit die Nahrung aufnehmen. Zur Fortbewegung nutzen sie die typischen Füßchen, die in Reihen oder Rinnen (Ambulakralrinnen) angeordnet sind, dabei wird ein Arm vorgestreckt, der dann die restlichen bzw. den Körper nachzieht. Sie sind sowohl tag- als auch nachtaktiv.

Seesterne vermehren sich überwiegend getrennt geschlechtlich - Eier und Spermien werden direkt ins Freiwasser abgegeben, aber es gibt wohl auch lebendgebärende Arten (?). Ebenso ist die ungeschlechtliche Vermehrung zu beobachten, so kann sich aus abgetrennten Armen ein neuer Seestern entwickeln indem die fehlenden Arme, wenn auch in unterschiedlicher Länge, nachwachsen.

Ein äußerst räuberischer Vertreter ist die Dornenkrone (Acanthaster planci), dieser Seestern wird bis zu 35 cm im Durchmesser groß. Die Anzahl der Arme variiert stark (bis zu 20), sie sind mit Stacheln besetzt, die einen giftigen Schleim absondern. Die Berührung kann auch für uns äußerst schmerzhaft sein und ein Stich kann zu extrem schlecht heilenden Wunden und lang anhaltenden Beschwerden führen. Und sie sind eine große Gefahr für das Korallenriff - abgeweidete Korallen sterben ab und zurück bleiben öde Flächen, insbesondere wenn Dornenkronen in Massen auftreten. Ihre wenigen natürlichen Feine sind die Tritonshörner (Charonia tritonis), deren Vorkommen sich durch Umwelteinflüsse, Sammelleidenschaft und Raubbau immer mehr reduziert hat. Damit werden sie in einigen Habitaten zu einer echten Gefahr für den Fortbestand der Riffe!